Le plus grand temple de la Rome antique, le symbole même de l'antiquité romaine, le temple de Vénus et de Rome vient d'ouvrir au public. Les visiteurs du forums l'apercevaient d'en bas, mais sans pouvoir y accéder.
On sait que ce temple fut construit sous Hadrien au 2e siècle. Au tout début du 4e siècle, Maxence le restaura après un incendie. Ce temple est en fait constitué de 2 temples, l'un vers le Colisée, celui de Vénus -déesse de l'Amour et ancêtre mythique des romains- et l'autre vers le forum, celui de Rome Eternelle – déesse protectrice de la ville-.

Le temple étaient situé sur la Vélia, c'est-à-dire la colline entre la Basilique de Maxence et de Constantin et la vallée du Colisée. Il était élevé sur la pente qui glisse vers le Colisée, d'où l'on aperçoit encore les colonnes redressées, sur une surélevation horizontale. La terrasse ainsi formée mesure 163m sur 103m. Le temple lui-même 108m sur 54m.
Pour sa construction, Hadrien fit déplacer la statue colossale de Néron pour l'approcher de l'arène qui prit alors le nom de Colosseo, le colosse.

Il était constitué d'un quadrilatère de portiques de 2 colonnes sur chaque côté, encadrant les temples eux-mêmes, qui comportaient chacun dix colonnes en façade et 20 sur les côtés. Cette opulence de colonnades et la dimension des temples montent bien l'importance que les romains accordaient au culte de Vénus et de la Rome éternelle. Ce temple était bien le coeur culturel et identitaire de la ville.

Mais, notamment au Moyen Age, il a été largement pillé, ses matériaux étant récupérés et réutilisés, ce qui était fréquent. Une église, Santa Maria Nova, fut élevée par Léon IV sur les ruines du temple de Vénus, au 9e siècle. Il ne reste que 2 séries incomplètes de colonnes du portique et l'abside à demi-éventré du temple de Rome éternelle. On peut visiter le pavement et les caissons de l'abside, que les restaurateurs ont tenté de rendre à leur gloire originelle.

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